Alérgico ao mundo: a medicina pode ajudar pessoas com intolerância severa a produtos químicos?

Quer seja orgânica, psicossomática ou algo intermediário, a sensibilidade química múltipla pode causar doenças crônicas, e seus portadores muitas vezes se sentem abandonados.

Sharon se autodenomina um reator universal. Nos anos 1990, ela se tornou alérgica ao mundo, ao mofo que colonizava sua casa e à tinta que revestia as paredes da cozinha, mas também a desodorantes, sabonetes e tudo o que continha plástico. Os espaços públicos repletos de fragrâncias artificiais eram insuportáveis. Desinfetantes perfumados e purificadores de ar em hospitais tornavam os médicos visitantes uma tortura. A difusão de perfumes e colônias a impedia de reuniões sociais pessoais. Até mesmo entrar em seu próprio quintal era complicado pelo cheiro de pesticidas e pelo sabão em pó do vizinho flutuando no ar. Quando a medicina moderna falhou em identificar a causa da doença de Sharon, sair da sociedade parecia ser sua única solução. Ela começou a pedir ao marido para se despir e tomar banho toda vez que ele chegava em casa. Os netos a cumprimentaram por uma janela. Quando nos encontramos pela primeira vez, Sharon estava presa em casa há mais de seis anos.

Quando comecei a faculdade de medicina, as soluções à base de formaldeído usadas para embalsamar os cadáveres nos laboratórios de anatomia humana faziam meu nariz arder e meus olhos lacrimejarem – representando o lado suave e mundano de um espectro de sensibilidade química. O outro extremo do espectro é uma intolerância ambiental de causa desconhecida (referida como idiopática pelos médicos) ou, como é comumente conhecida, sensibilidade química múltipla (MCS). Não existe uma definição oficial de MCS porque a condição não é reconhecida como uma entidade médica distinta pela Organização Mundial da Saúde ou pela Associação Médica Americana, embora tenha sido reconhecida como uma deficiência em países como Alemanha e Canadá.

O desacordo sobre a validade da doença é parcialmente devido à falta de um conjunto distinto de sinais e sintomas ou de uma causa aceita. Quando Sharon reage, ela experimenta sintomas de aparentemente todos os sistemas de órgãos, desde nevoeiro cerebral a dor no peito, diarreia, dores musculares, depressão e estranhas erupções cutâneas. Existem muitos gatilhos diferentes para MCS, às vezes estendendo-se além de produtos químicos para alimentos e até mesmo campos eletromagnéticos. Achados físicos consistentes e resultados de laboratório reprodutíveis não foram encontrados e, como resultado, pessoas como Sharon não apenas sofrem de doenças crônicas graves, mas também examinam se sua condição é "real".

O primeiro caso relatado de MCS foi publicado no Journal of Laboratory and Clinical Medicine em 1952 pelo alergista americano Theron Randolph. Embora afirmasse ter encontrado 40 casos anteriormente, Randolph optou por se concentrar na história de uma mulher, Nora Barnes, de 41 anos. Ela havia chegado ao consultório de Randolph na Northwestern University, em Illinois, com uma série de sintomas diversos e bizarros. Ex-vendedora de cosméticos, ela representava um "caso extremo". Ela estava sempre cansada, seus braços e pernas estavam inchados, e dores de cabeça e desmaios intermitentes arruinavam sua capacidade de trabalhar. Um médico já a havia diagnosticado com hipocondria, mas Barnes estava desesperado por um diagnóstico "real".

Randolph notou que a viagem de Michigan para Chicago piorou seus sintomas, que se resolveram espontaneamente quando ela se hospedou em seu quarto no 23º andar de um hotel onde, Randolph raciocinou, ela estava longe do escapamento nocivo do motor que enchia as ruas. De fato, em seu relatório, Randolph listou 30 substâncias às quais Barnes reagiu quando tocado (nylon, esmalte de unha), ingerido (aspirina, corante alimentar), inalado (perfume, a "queima de pinho na lareira") e injetado (o opiáceo sintético meperidina e Benadryl).

Ele postulou que Barnes e seus outros 40 pacientes eram sensíveis a produtos petrolíferos de maneiras que desafiavam o quadro clínico clássico de alergias. Ou seja, em vez de uma resposta imune adversa, como urticária ou erupção cutânea em que o corpo está reagindo a um antígeno específico, os pacientes com sensibilidade química apresentavam intolerância. Randolph teorizou que, assim como as pessoas que são intolerantes à lactose experimentam dor abdominal, diarréia e gases devido à lactose não digerida criando excesso de líquido em seu trato gastrointestinal, seus pacientes eram vulneráveis ​​à toxicidade em concentrações relativamente baixas de certos produtos químicos que eles eram incapazes de metabolizar. . Ele até sugeriu que a pesquisa de sensibilidade química estava sendo suprimida pela "distribuição onipresente de petróleo e produtos de madeira". MCS, ele acreditava, não era apenas uma questão de exploração científica, mas também de profundo interesse corporativo. Randolph conclui seu relatório com o tratamento recomendado: evitar a exposição.