Uma visão interna de uma faixa problemática

Membros do Maidstone Gun Club falam sobre segurança, esportividade e legado

Duas narrativas muito diferentes surgiram quando o Maidstone Gun Club busca renovar seu arrendamento de terras com East Hampton Town e lutar contra um processo que ameaça seu futuro por completo.

Em uma narrativa, vários residentes de Wainscott pressionam pelo fechamento permanente do clube, pintando-o como um incômodo perigoso. Eles dizem que há evidências de que balas errantes do clube atingiram propriedades vizinhas ou atingiram casas e alegaram violações de decretos municipais e questões ambientais. Várias pessoas entraram com uma ação em novembro passado, quando um juiz estadual fechou o clube.

Mas a outra narrativa - o ponto de vista do Maidstone Gun Club - raramente é ouvida, devido ao perfil discreto que seus membros mantêm intencionalmente. Não há nenhum esforço organizado de relações públicas. Anos de recortes de jornais indicam que o clube fez um trabalho de caridade considerável, mas prefere não buscar os holofotes atualmente. Eles dizem que a segurança é uma prioridade máxima, que o clube não é de elite nem exclusivo, que seus membros se preocupam profundamente com a comunidade e que valorizam o clube pela cultura esportiva que ele oferece.

"É uma das últimas coisas que deixei aqui em East Hampton", disse Mitch Yates, que ingressou no clube em 1979, quando tinha 14 anos. "Não podemos dirigir nas praias. As florestas em que costumávamos caçar são agora casas... Somos 1.200 membros fortes de todas as esferas da vida. Este é um dos poucos lugares onde você pode ir, não importa seu status social. Esse legado é algo importante para nós."

Os membros também afirmam que o problema real - a fonte real das balas que atingiram as casas - é uma faixa de terra atrás do clube, paralela à extremidade traseira do campo de tiro, que é acessível, desde que você esteja em um veículo com tração nas quatro rodas, fora da estrada de incêndio no final da Industrial Road e pela área de acesso à linha de energia na Wainscott Northwest Road. É aí que acontecem os tiroteios ilegais, não regulamentados e desobstruídos, dizem os membros.

"Eles podem nos fechar amanhã", disse Jim Cavanagh, um tenente da polícia aposentado que ingressou em 1984, "e ainda haverá o mesmo problema de pessoas atirando lá. Isso tem sido um problema há muito tempo. Eles estão em no topo da colina, então não há nem terreno para parar qualquer coisa que eles atirem lá em cima."

Aparelhos velhos e enferrujados estão crivados de buracos de bala, latas e lixo variado parecem ter sido usados ​​para tiro ao alvo, e balas de espingarda usadas estão espalhadas por toda parte. O Sr. Cavanagh levou o advogado do clube até lá para coletar evidências fotográficas.

"Estamos assumindo a culpa por tudo isso", disse ele. "Nós apenas desejamos que mais pessoas entendam o que estamos enfrentando."

O clube fechou voluntariamente seu campo de tiro em 5 de agosto, imediatamente após a polícia receber uma denúncia de uma bala atingindo uma casa nas proximidades do Merchants Path. Um relatório da polícia de East Hampton Town de 24 de novembro indica que, por volta das 13h30 daquele dia, os policiais responderam a relatos de tiros, mas descobriram que o clube estava deserto. Cinco dias depois, os demandantes entraram com a ação. O juiz da Suprema Corte do Estado de Nova York, Christopher Modelewski, emitiu a ordem de restrição temporária em 2 de dezembro.

O Maidstone Gun Club tem suas raízes em Amagansett no final dos anos 1930, onde, conforme mostram seus primeiros minutos, um grupo de residentes começou a se reunir para praticar esportes em uma propriedade privada. Incorporou-se como uma organização sem fins lucrativos na década de 1950 e mudou-se para seu local atual na década de 1980. O primeiro arrendamento de East Hampton Town, $ 100 por ano para cerca de 100 acres, foi assinado em 1983. O clube, para o qual "derramamos o concreto, martelamos os pregos", disse Yates, foi inaugurado em 1986. Uma extensão foi concedida em 1993, quando a cidade recuperou três acres para construir uma torre de comunicações. O contrato de arrendamento do clube termina em outubro deste ano.

"Quando nos mudamos para cá, foi porque não havia mais ninguém por aqui", disse ele. "Nós nos mudamos para cá com o entendimento de que ficaríamos fora do caminho. . . . Se fôssemos fechar, o tiroteio continuaria, mas nas praias e nos bosques."