As fotos de Deana Lawson são incrivelmente populares. Eles também são perigosamente incompreendidos

As fantasias elaboradas de Lawson levantam questões mais amplas sobre as histórias que são contadas sobre a vida em uma ordem econômica fragmentada.

Danielle Jackson, 20 de setembro de 2022

Nos últimos anos, tenho pensado muito sobre o papel da imagem na crise epistemológica dos Estados Unidos. Formas novas e mais profundas de segregação — econômica, residencial e algorítmica — dificultaram nossa capacidade de visualizar a vida americana. Essa crise de imaginação revela-se no trabalho de Deana Lawson, cujas fotografias em grande escala são frequentemente referidas como representando a "vida negra real" e cuja exposição de pesquisa homônima acaba de terminar uma temporada de sucesso no MoMA PS1, viajando para o High Museum em 7 de outubro. Lawson foi celebrado em todos os lugares recentemente, tornando-se um dos artistas mais visíveis e com maior perfil da última meia década.

O show PS1 tentou "estabelecer um arco narrativo" do trabalho do artista nos últimos quinze anos. Ao fazê-lo, apresentou uma visão moderada de suas elaboradas fantasias. Uma narrativa de ternura cuidadosamente gerenciada se enraizou no discurso em torno de Lawson (mesmo que várias imagens mais obscenas e raramente exibidas sejam reservadas para feiras de arte) para polir sua reputação como uma cronista simpática da diáspora negra. Mais da metade das mais de 50 obras da exposição foram tiradas de um período estreito de quatro anos (2013-2017), durante o qual algumas de suas imagens mais conhecidas foram feitas. No entanto, uma revisão completa de seu histórico de exposições e publicações – mais de 125 peças (excluindo trabalhos comissionados) – e especialmente, suas fotos da vida americana, revela um problema cultural mais amplo de alienação e até mesmo desdém em relação àqueles que enfrentam a precariedade nos Estados Unidos.

Na obra de Lawson encontramos ciclos de vida, morte e planos intermediários; do radiante, numinoso e sexual, aos estágios de abandono e desuso. Suas fotos em grande formato foram feitas durante suas viagens pelos Estados Unidos, Caribe e continente africano. Eles constituem o que ela chama de álbum de família da diáspora negra. Ela trabalha, desde 2007, quase exclusivamente com pessoas que descreve como de baixa renda ou da classe trabalhadora. Desde 2010, ela incorpora imagens da espiritualidade africana e, em 2018, começou a usar imagens apropriadas do espaço sideral. Assim como somos chamados para a sarjeta, strip-tease e ambientes improvisados, somos chamados para o cosmos: Pombas aparecem em paredes, colchões e em galáxias distantes; humildes pinturas art-naif tornam-se portais que ligam imagens através do espaço e do tempo.

Há uma genialidade em como a lógica interna de véus e janelas de Lawson se encaixa. Fotografias de arquivos de família e imagens encontradas às vezes são renderizadas em lenticular brilhante. Ao longo da exposição de 2021 do artista "Centropy" no Guggenheim e na recente pesquisa no PS1, as molduras foram criadas a partir de espelhos chanfrados de duas polegadas de largura. Eles refletem no chão, oferecendo uma porta de entrada para confrontar o trabalho. Lawson, de fato, referiu-se a seu trabalho como "um espelho da vida cotidiana".

Deana Lawson, colega da Fundação Gordon Parks, fala no palco durante o jantar e leilão de premiação de 2018 da Fundação Gordon Parks em Cipriani, na cidade de Nova York. (Foto de Bennett Raglin/Getty Images para Fundação Gordon Parks)

O nome "Centropia", referindo-se a uma teoria de convergência de forças, implica uma ordem cósmica protetora. Essa exposição anterior também marcou, diga-se de passagem, uma centralidade de apoio institucional. Nos últimos quatro anos, Lawson publicou uma monografia com a Aperture; organizou exposições em sua galeria, Sikkema Jenkins, bem como na Kunsthalle Basel; ganhou o Prêmio Hugo Boss de $ 100.000; e publicou um catálogo acadêmico com MACK. Ela é a vencedora do Prêmio da Fundação Deutsche Börse Photography de 2022 e é o tema desta atual exposição de pesquisa itinerante organizada pelo ICA Boston, o High Museum e o MoMA PS1. Suas imagens influenciaram os mundos da música e do cinema e foram imitadas por uma safra de fotógrafos emergentes. "Penso em mim não apenas como uma artista, mas como uma força", disse ela à Vogue em 2021. Mantendo os temas de parentesco e relações cósmicas, o trabalho de Lawson foi tema de um curso inteiro na Universidade de Stanford, ministrado por o historiador de arte Alexander Nemerov, sobrinho de Diane Arbus. Em 2021, Lawson disse à revista Aperture: "Quero ser grande como Basquiat, exceto que estou usando uma câmera onde ele usava tintas."