É irônico que mulheres negras sejam julgadas por unhas compridas

No mês passado, eu estava saindo da reunião feminina do AA quando uma jovem branca elogiou minhas unhas em tons de arco-íris que, às vezes, são mais longas do que os grampos em meu cabelo. O elogio foi ofuscado pouco depois por outra mulher branca que olhou para minhas unhas com nojo palpável.

"Que trabalho você poderia ter com esses pregos?" ela perguntou, sua voz cheia de julgamento.

Respondi, com confiança, que sou o editor de audiência do Houston Chronicle.

"E que público é esse?" ela perguntou.

Eu me virei e fui embora. Esta não foi a primeira, segunda ou centésima vez que recebi comentários condescendentes sobre minhas unhas de mulheres brancas. Às vezes, o comentário impensado e ignorante me levou às lágrimas de frustração.

Cada vez que experimento uma interação como esta - onde uma pessoa não negra insinua que não sou profissional e indigno por causa das unhas, isso se aprofunda em minha psique. Especialmente à luz da ampla apropriação de unhas compridas, a suposição de que uma mulher negra que usa um conjunto vibrante não poderia ter um "bom" emprego é irônica e absurda. E é um problema digno de exame.

Vamos começar esclarecendo as coisas: as unhas extralongas foram criadas por mulheres que se parecem comigo. As mulheres negras deram o tom para muito do que é tendência na moda americana (e global). No entanto, não só nos é negado o crédito por isso na maioria das vezes, como muitas vezes somos condenados por participar dos estilos que criamos. Imagina, a caucacidade.

Khloe Kardashian, Billie Eilish, Adele e tantas outras estrelas não-negras arrasaram com unhas compridas, nós Bantu ou trancinhas, efetivamente cooptando grampos de cabelo comprido do estilo Black. Essas mulheres nunca são consideradas sem educação, falidas ou minhas favoritas, "gueto" - a caricatura verbal escolhida de uma mulher negra do bairro.

Imagine supor que, por causa de minhas unhas compridas, eu não poderia ter um trabalho criativo e estimulante que ganhei por causa de meu trabalho árduo e inteligência. É irritante, como uma mulher negra na América, muitas vezes encontrar minhas unhas sob uma lupa de desaprovação. Gente, essas são as mesmas unhas que suas estrelas favoritas não-POC do TikTok usam.

Sou continuamente atingida por equívocos por causa do comprimento e design das minhas unhas. Você poderia imaginar se toda mulher branca com um bob invertido fosse automaticamente considerada uma "Karen"?

O julgamento que experimento é apenas outra maneira pela qual a política de respeitabilidade aparece em todos os lugares e força pessoas como eu, de comunidades estruturalmente marginalizadas, a deixar de lado sua identidade cultural para buscar aprovação e subir na hierarquia social. Em 2023, eu não deveria ter que me conformar. Nem você deveria.

Minha admiração por unhas bonitas começou antes de eu chegar à escola primária. Quando eu era criança, minha avó costumava ter unhas compridas com uma camada de acrílico para torná-las mais fortes. Eles geralmente eram roxos, sua cor favorita, e eu sempre ficava hipnotizado por eles. Por mais que eu quisesse imitar o estilo dela quando criança, minha mãe não permitia. Eu não poderia nem mandá-los pintar. Tudo isso mudou no meu aniversário de 16 anos. Tenho unhas compridas com ponta francesa verde e desenhos nos dedos indicadores. Eu renasci.

Quando eu estava na faculdade, só fazia as unhas quando podia. Eles eram parte integrante da minha auto-expressão - e muitas vezes transmitiam minhas emoções mesmo quando eu não as verbalizava. Minhas unhas foram pintadas de preto depois que minha mãe morreu. Outras vezes, eles eram preenchidos com pedras preciosas e moldados no estilo estilete, tudo porque eu estava me sentindo particularmente feroz. Eles eram sempre longos e sempre indicavam onde meu espírito estava.

Durante o início da minha carreira no jornalismo, na minha primeira entrevista para um cargo de repórter, decidi que precisava esconder meu verdadeiro eu para me adequar ao papel e mudar de código - ajustando minha aparência para fazer os outros se sentirem confortáveis. Fora as unhas, e veio a peruca para cobrir meu cabelo roxo e uma camisa de manga comprida para cobrir minhas tatuagens. Eu continuei esse padrão para evitar ser discriminado. Também aprendi que mudar de código de outras maneiras deixava meus colegas brancos mais à vontade.