Atentado nas Olimpíadas de 1996: uma viagem equivocada a Birmingham resolveu os atentados de Atlanta em 1996

por: Jody Barr

Postado: 26 de julho de 2021 / 16h59 EDT

Atualizado: 28 de julho de 2021 / 09h25 EDT

MURPHY, NC (FOX 46 CHARLOTTE) — Jeffrey Postell estava descendo a Andrews Road. Ele estava na caça. Era pouco antes das 3h27 quando Postell acionou a seta e seu Ford cambaleou na transição da rua para o estacionamento do Valley Village Shopping Center.

Postell imediatamente desligou os faróis.

Ele patrulhava esta loja centenas, senão mil, vezes desde que assumiu o cargo dez meses antes. Era apenas mais uma verificação rotineira de negócios no meio da noite quando ele acendeu a luz do beco e jogou-a na lateral do Save-A-Lot e dobrou a esquina para contornar a parte de trás da loja.

"E bam - vi ele bem ali e fui parado bem aqui", disse Postell enquanto apontava pelo para-brisa para um local perto da doca de carregamento da loja. Tínhamos levado Postell de volta a Murphy para que ele pudesse recontar o momento em que pegou um homem agachado no meio da rua que circunda os fundos do shopping.

O homem fugiu e se escondeu atrás de uma pilha de caixas de leite alinhadas nos fundos da loja.

Postell puxou a pistola do coldre, posicionou-se atrás da porta da viatura e gritou para o homem aparecer. Depois de alguns segundos tensos, um homem de paletó camuflado, camisa azul e tênis branco saiu de trás das caixas de leite.

"Ele saiu, saiu da doca de carregamento e caiu no chão, momento em que eu disse a ele para cair de cara no chão e colocar as mãos ao lado do corpo", disse Postell. Ele colocou o homem algemado e em segundos, o backup que ele pediu aos despachantes Cherokee para enviar estava começando a aparecer atrás da loja.

"Mais uma vez, lembre-se. Estou na polícia há 10 meses, tinha 21 anos; realmente não tinha ideia do que eu tinha ou quem era, mas sabia que estava fora do lugar. Não era característico de naquela hora da manhã e então eu precisava investigar mais isso", disse Postell.

O homem disse a Postell que pegou carona de Ohio para Murphy e estava procurando comida.

“Ele me deu o nome de Jerry Wilson com a data de nascimento. bandeira", disse Postell ao investigador-chefe da FOX 46, Jody Barr.

“E então foi nessa hora que um ajudante do xerife me puxou para o lado e disse, 'Você sabe, ele realmente tem uma estranha semelhança com Eric Rudolph.' E eu disse: 'Você realmente acha isso?' Porque provavelmente, como qualquer outra pessoa, nunca teria imaginado que esse seria Eric Robert Rudolph."

Postell colocou o homem na parte de trás de seu carro patrulha e se dirigiu ao escritório do xerife do condado de Cherokee. O homem nunca tirou os olhos de Postell, ele lembrou. Os homens não tiveram nenhuma conversa significativa durante a viagem de seis minutos até a cidade.

Na época, Rudolph estava foragido há cinco anos e o governo federal tinha uma recompensa de US$ 1 milhão por sua captura. Ninguém sabia onde Rudolph estava - ou se ele ainda estava vivo.

"Fiquei pensando no que o policial disse", lembrou Postell, "enquanto o transportava, pensei comigo mesmo: poderia ser Eric Rudolph? Poderia ter terminado assim?"

Postell sentou o homem dentro de uma sala de detenção e correu para um computador para abrir a lista dos Mais Procurados do FBI. Ele encontrou o pôster de procurado de Eric Robert Rudolph e o imprimiu.

O Federal Bureau of Investigation publicou o folheto mais de cinco anos antes.

"Comecei com a cor do cabelo: ok. Cor dos olhos: check. Altura: check. Até chegar a cicatrizes perceptíveis e a descrição de Eric Rudolph tinha uma cicatriz no queixo. E eu me lembro muito, muito claramente, lembro de olhar por cima do meu ombro e olhando para o outro lado do corredor, e ele estava em uma cadeira com as mãos atrás das costas algemadas. Ele estava olhando para o teto. E a cicatriz em seu queixo estava olhando diretamente para mim e foi quando comecei a dizer que poderíamos ter algo aqui , algo um pouco maior", lembrou Postell.