História da Barbie: Boneca Mattel deve existência para Bild Lilli Comic Strip

Se não fosse por uma história em quadrinhos sobre uma secretária loira e confiante publicada em um jornal alemão na década de 1950, a Barbie não estaria enchendo as prateleiras das lojas de brinquedos em todo o mundo hoje.

Durante anos, Ruth Handler - uma das cofundadoras da gigante de brinquedos Mattel - lutou para convencer seus colegas do mercado de uma boneca adulta da moda.

Quando criança, no início dos anos 1950, sua filha Barbara brincava com algumas das muitas bonecas de papel do mercado, mas sua natureza unidimensional limitava as brincadeiras infantis, escreveu Handler em sua autobiografia de 1994, "Dream Doll".

"Ah, claro, havia as chamadas bonecas da moda ... Mas essas bonecas tinham peitos chatos, barrigas grandes e pernas atarracadas - elas eram construídas como crianças de seis ou oito anos com excesso de peso", escreveu Handler. Ela queria uma boneca para meninas velhas demais para bonecas e que pudesse inspirar Bárbara como os brinquedos que permitiam que seu filho se imaginasse como bombeiro ou astronauta.

Mas a equipe da Mattel disse que não era lucrativo.

"Todo mundo meio que me desanimava", escreveu Handler em sua autobiografia. "Então eu parei de mencioná-lo."

Mas a imaginação de Handler foi despertada em uma viagem em família pela Europa no verão de 1956. Passando por uma loja de brinquedos em Lucerna, nos Alpes suíços, Handler e sua filha ficaram "absolutamente paralisadas" ao ver uma boneca que viram na vitrine - conhecida como Bild Lilli. "Barbara e eu ficamos fora daquela loja por muito tempo", escreveu Handler.

Bild Lilli apareceu pela primeira vez em histórias em quadrinhos no tabloide alemão Bild Zeitung, estreando na primeira edição da publicação Axel Springer em 1952. Lilli, uma secretária criada pelo cartunista Reinhard Beuthein, era confiante, espirituosa e sedutora.

"Lilli perseguiu homens ricos fazendo poses provocantes em roupas reveladoras e jorrando bolhas de quadrinhos de diálogo sugestivo", escreveu Robin Gerber em "Barbie e Ruth", sua biografia de Handler em 2000. "Ela era ingênua e esperta ao mesmo tempo."

O jornal começou a fazer bonecas Lilli em 1955 por causa da popularidade dos quadrinhos e para comercializar o jornal. A boneca tinha um rosto em forma de coração, um rabo de cavalo loiro alto colado, um beicinho vermelho acentuado e olhos que olhavam de soslaio, completos com sombra azul e delineador alado. Suas unhas eram vermelhas e seus brincos pintados.

Lilli vinha em dois tamanhos - 7,5 e 11,4 polegadas - e era comercializada para adultos, que geralmente a compravam como presente de brincadeira. "As bonecas Lilli podiam ser compradas em tabacarias, bares e lojas de brinquedos com tema adulto", escreveu Gerber. "Os homens ganhavam bonecas Lilli como presentes engraçados em despedidas de solteiro, colocavam-nas no painel do carro, penduravam-nas no espelho retrovisor ou davam-nas às namoradas como lembranças sugestivas."

Mas com o tempo, a boneca também se popularizou entre as crianças e vinha acompanhada de um conjunto completo de acessórios, incluindo casinhas e móveis. Suas roupas incluíam roupas de escritório, roupas de tênis e um tradicional vestido Dirndl alemão, embora não pudessem ser comprados separadamente da boneca. Um filme live-action sobre Lilli foi lançado em 1958.

"A boneca 'Lilli' foi a personificação de uma ideia que apresentei a Elliot e nossos outros designers de brinquedos da Mattel cerca de cinco anos antes", escreveu Handler. Ela disse que, embora o rosto de Lilli fosse "muito duro e caricatural", seu corpo "era outra história".

"Aqui estavam os seios, a cintura fina, as pernas longas e afuniladas que descrevi entusiasticamente para os designers anos atrás", escreveu Handler.

Quando Handler voltou a Los Angeles no final daquele verão, ela mostrou Lilli à equipe da Mattel e finalmente conseguiu convencer seus colegas do mercado para tal boneca. A empresa de brinquedos acabou fazendo um acordo de fabricação com uma empresa japonesa, onde a produção era mais barata.

Handler ajustou o visual de Lilli. Suas sobrancelhas curvas foram trocadas por arcos dramáticos e seus lábios foram suavizados. Handler também deu à Barbie pequenos dedos individuais, ao contrário de Lilli, cujas pernas simplesmente se transformavam em seus sapatos. O plástico rígido de Lilli foi trocado por um material mais macio, o cabelo de Barbie foi enraizado e ela ficou menos "curvilínea", escreveu Handler.