Seca causa êxodo econômico dos rios e pântanos do Iraque

BASRA/NAJAF, Iraque, 5 de junho (Reuters) - Em uma costa ensolarada nos pântanos do sul do Iraque, pescadores cavavam com pás uma pesca sombria: peixes minúsculos colhidos mortos na água, adequados apenas para uso como forragem animal.

Os habitantes locais já viveram vidas autossuficientes nas vastas áreas de água doce que compõem os pântanos iraquianos reconhecidos pela UNESCO, enchendo suas redes com variedades de peixes e mantendo grandes rebanhos de búfalos.

Mas, nos últimos anos, as secas nos rios que alimentam os pântanos fizeram com que eles recuassem e se tornassem salobros à medida que o mar próximo se infiltrava, levando ao desaparecimento de peixes e ameaçando um modo de vida que remonta a séculos.

"A água doce acabou", disse Khamis Adel, um pescador de longa data e árabe indígena do pântano de Al-Khora em Basra.

“Antigamente havia muitos tipos de peixes, mas agora tudo acabou, devido à falta de água e salinidade e às barragens que foram construídas”, disse ele.

Ele olhou para a paisagem árida, considerada por alguns como a inspiração para o Jardim do Éden, mas agora marrom-acinzentada, pontilhada de botes de madeira abandonados e os ossos esbranquiçados de búfalos que não suportavam a sede e a fome.

"Para onde vamos agora?"

É uma pergunta feita por muitos que viveram nos pântanos do Iraque, ricas vias navegáveis ​​que deram origem à civilização na antiga Mesopotâmia.

Em todo o país, pescadores, fazendeiros e construtores de barcos, entre outros, estão desistindo de vidas que dependem da água e buscam empregos nas áreas urbanas, onde o desemprego já é alto e o descontentamento gera protestos frequentes.

Em setembro do ano passado, a Organização Internacional para Migração da ONU disse que mais de 62.000 pessoas foram deslocadas no Iraque devido às condições de seca ao longo de quatro anos, um número que provavelmente aumentará à medida que as condições piorarem.

Autoridades iraquianas e moradores locais dizem que as mudanças são impulsionadas por uma tempestade perfeita de fatores - represamento de rios pela Turquia e Irã, má gestão dos recursos hídricos, forte poluição dos rios e mudanças climáticas causadas pelo homem que levaram a menos chuvas.

À medida que os rios e pântanos secam, também seca a economia que eles sustentam.

Em um país onde a maior parte da economia é comandada pelo Estado, isso significa que mais pessoas estão procurando empregos no governo, pressionando ainda mais as finanças dependentes do petróleo que, segundo o ex-ministro das Finanças, pagam salários a 7 milhões de trabalhadores.

[1/5] Um homem árabe do pântano iraquiano coleta peixes que morreram devido à salinidade da água nos pântanos de Basra, Iraque, 23 de maio de 2023. REUTERS/Essam Al-Sudani

Mohsen e Hasan Moussa são irmãos que viviam da pesca no rio Eufrates, em Najaf, como faziam seus ancestrais.

Hasan desistiu do comércio anos atrás, optando por dirigir um táxi e vender gansos para abate na beira da estrada, mas ainda está lutando para sobreviver.

"A seca acabou com o nosso futuro", disse ele.

"Não temos esperança, a não ser um emprego (no governo), que seria suficiente. Outro trabalho não atende às nossas necessidades."

Seu irmão ainda tenta ganhar a vida no rio, agora raso e sujo de esgoto, mas diz que a captura de até cinco quilos (11 libras) por dia - em comparação com até 50 quilos no passado - pode em breve afastá-lo .

"Agora um pescador não é nada, eles são como mendigos", disse ele, empurrando seu barco ao longo do canal no calor úmido.

Menos pescadores significa menos trabalho para Naame Hasan, um fabricante de barcos que já empregou até 10 trabalhadores para construir mais de meia dúzia de barcos de madeira por mês, mas agora trabalha sozinho em sua oficina empoeirada, simplesmente tentando cobrir seus próprios custos.

Com um lápis atrás da orelha, ele trabalha com uma serra de fita para esculpir troncos de árvores nas nervuras de madeira de um esquife tradicional e depois os prega no lugar.

"Costumava haver mais demanda para os barcos porque o nível da água era mais alto - e havia peixes na água", disse ele, acrescentando que não mudou de trabalho porque - como muitos que trabalham nas hidrovias do Iraque - não sabia como fazer algo mais.

Adel al-Batat, com quase 60 anos, tem lutado para encontrar trabalho desde que foi inicialmente deslocado dos pântanos quando o ex-líder do Iraque Saddam Hussein drenou vastas áreas na década de 1990 para expulsar os rebeldes.