Júri de Hirko condena Bethlehem e policial por ataque mortal

O veredicto, alcançado após quase nove dias de deliberações, desencadeia uma segunda fase no julgamento de mais de cinco meses para determinar quanto os réus devem pagar pelos danos.

O júri considerou que a cidade violou os direitos civis de John Hirko Jr. e sua noiva, Kristin Fodi, na forma como a polícia conduziu a operação. O júri também determinou que o oficial Joseph Riedy violou os direitos civis de Hirko ao atirar nele, principalmente nas costas.

"Já se passaram sete longos anos", disse a mãe de Hirko, Gwendolyn Dashner, após o veredicto. "Talvez meu filho possa descansar em paz agora."

Mas não foi uma vitória completa para Dashner, Fodi e o senhorio Tuan Hoang, cuja propriedade foi danificada pelo incêndio.

O júri inocentou os oficiais Todd Repsher e Michael Martinko de qualquer irregularidade individual. Repsher não violou os direitos de Hirko ao atirar nele uma vez, concluiu o júri, nem Repsher e Martinko violaram os direitos de Fodi quando a levaram sob custódia.

Após o veredicto, a equipe jurídica que deu andamento ao processo comemorou no tribunal. O advogado John Karoly Jr. e seus associados abraçaram, beijaram e parabenizaram Dashner, Fodi e Hoang.

"Bom trabalho", proclamou alguém. Outra pessoa proferiu, "longo caminho". E Dashner disse: "Conseguimos." Momentos depois, Dashner começou a chorar.

Os policiais, algumas de suas esposas e a equipe de defesa da cidade deixaram o tribunal subjugados e abalados. Muitos buscaram privacidade em outro andar antes de retornar ao tribunal.

Os oficiais pareciam inexpressivos. Mas suas esposas eram externamente emocionais. As esposas de Riedy e Repsher se abraçaram. A advogada de defesa Susan Engle, que havia trabalhado dia e noite no caso, tinha lágrimas nos olhos.

A polícia matou Hirko quando invadiu sua casa no lado sul da cidade para procurar drogas. Riedy disparou pelo menos 16 tiros em Hirko de uma submetralhadora, alegando que Hirko atirou primeiro.

Riedy também jogou um dispositivo de distração flash-bang na casa, acendendo um incêndio. Fodi, que viu Hirko sendo baleado, escapou abaixando-se de uma janela do segundo andar.

Durante o julgamento, ela afirmou que Hirko não estava armado. Os investigadores não encontraram restos de uma bala que Hirko possa ter disparado.

Do lado de fora do tribunal federal em Allentown, Karoly disse que o veredicto enviou uma mensagem à polícia em Belém e além.

"Nós mostramos a eles hoje que eles são responsáveis ​​e serão responsabilizados", disse ele. "Isso vale para todos os cowboys que pensam que são juízes, jurados e carrascos."

A próxima fase do julgamento, que deve ser bem mais curta, está marcada para começar em 17 de março, aparentemente porque os jurados têm compromissos pessoais antes disso.

Ambos os lados poderão apresentar depoimentos para ajudar o júri a determinar quanto dinheiro conceder. Mas a lei proíbe os advogados de sugerir um valor específico.

Karoly disse que qualquer prêmio monetário é secundário porque o júri considerou Riedy e a cidade legalmente responsáveis. Mas ele acrescentou: "Espero que essa mensagem fique cada vez mais alta e mais alta a cada dólar que o júri premiar".

Na passada sexta-feira, sexto dia de deliberações, o júri informou que estava empatado a 10-2, sem adiantar para que lado pendia. Para quebrar o impasse, ambos os lados concordaram em renunciar à regra que exige unanimidade, apostando que seu lado venceria.

Na manhã de segunda-feira, o juiz distrital James Knoll Gardner disse ao júri que apenas 10 teriam que concordar com um veredicto. Por razões desconhecidas, o júri levou mais quatro dias para relatar seu veredicto.

Por volta do meio da manhã de quinta-feira, as pessoas começaram a se reunir no tribunal quando a notícia do veredicto iminente se espalhou. Os policiais notificaram suas famílias para comparecerem ao tribunal.

Pouco antes de trazer o júri para o tribunal, Gardner alertou o tribunal lotado que "explosões, aplausos e gemidos" não seriam tolerados. Pelo menos oito vice-marechais dos EUA se posicionaram ao redor da sala.

Às 10h53, o júri entrou na sala do tribunal e o capataz entregou um envelope contendo o formulário do veredicto de 28 páginas a um escrivão, que o entregou ao juiz.