Irwin Lowenstein, 87, ex-chefe de móveis da Rhodes, morre

Quando Irwin Lowenstein enfrentou um último problema que não conseguia resolver, ele voltou para casa em Atlanta com sua esposa, Joel, para ficar mais perto da família e dos amigos.

O empresário aposentado, que sempre foi um solucionador de problemas, não conseguia mais evitar o câncer. Então ele deixou Sarasota, Flórida, em janeiro e voltou para a cidade onde criou seus filhos, administrou uma empresa de móveis centenária e atuou em incontáveis ​​conselhos comunitários, para passar suas últimas semanas com aqueles que amava.

O ex-CEO e presidente da Rhodes Furniture morreu em 7 de fevereiro. Ele tinha 87 anos. Ele foi enterrado em 9 de fevereiro e, mais tarde naquele dia, elogiado por dois rabinos, seus cinco filhos - Stan Lowenstein, Joanne Birnbrey, Suzanne Reiman, Ruth Shor e Ellen Italiaander - e cinco de 18 netos, em um grande serviço memorial no Templo em Peachtree Road.

"Ele era aquele cara quando você trazia problemas para ele, ele pegava uma caneta e papel e colocava os pontos positivos à esquerda e os negativos à direita", lembrou Stan Lowenstein. "Ele sempre carregava um bloco de papel com ele. Se ele não escrevesse, ele esqueceria."

Naquele serviço, e em entrevistas subsequentes, amigos, familiares e ex-funcionários se lembraram de Lowenstein como um empresário que se sentia compelido a doar para sua comunidade por causa de seu sucesso e como um homem que também colocava sua família à frente de seus negócios; sua esposa, que sobrevive a ele, acima de tudo. Todas as manhãs, Lowenstein dizia a ela: "Sinto muito", para cobri-lo "por todos os erros que estavam por vir", o rabino Peter Berg se lembra dele dizendo. Lowenstein também gostava de golfe, tênis, corrida de cavalos, um bom bife e um bom uísque.

"Sempre pegue um bom uísque", seu neto, Zach Shor, lembra-se dele dizendo.

Nos negócios e na paternidade, Lowenstein podia ser insistente e exigente. Seu aforismo frequentemente pronunciado para essas crianças - "Porque eu disse isso" - evoluiu para um slogan publicitário para Rhodes: "Porque Irwin disse isso". No entanto, aqueles que estavam perto dele disseram que Lowenstein não era movido pelo desejo de controlar, mas sim de trazer o melhor dos outros, muitas vezes de maneiras que outros poderiam considerar contra-intuitivas.

"Acredite ou não, ele era como um general", disse George Harris, que atuou como vice-presidente sênior sob Lowenstein em Rhodes. "Ele sempre teve a habilidade única de saber quando atacar você e quando dar um tapinha nas costas. Então ele sabia que quando os tempos eram difíceis, ele tinha que lidar com seu pessoal um pouco diferente do que quando os tempos eram bons. Isso vai parece loucura, mas ele quase chutava você quando as coisas estavam boas."

Harris e Lowenstein tiveram carreiras simultâneas em Rhodes. Lowenstein, filho de um vendedor de móveis em Louisville, Kentucky, ingressou na empresa em 1972, primeiro como presidente de uma divisão de showrooms e armazéns da empresa em Houston e, em 1977, como presidente e diretor de operações da empresa. Lowenstein atuou como CEO e presidente da Rhodes de 1988 a 1997.

Ele guiou Rhodes por três recessões e duas aquisições por compradores corporativos. No final do mandato de Lowenstein, Rhodes havia se tornado o quarto maior negociante de móveis do país, com vendas anuais de $ 430 milhões. Rhodes fechou em 2005, oito anos após a saída de Lowenstein como CEO.

Lowenstein manteve-se ativo nos assuntos da comunidade durante e depois de sua carreira com Rhodes. A longa lista de causas cívicas às quais ele dedicou seu tempo inclui: servir como presidente do The Temple e do Standard Club de Atlanta, para o qual Lowenstein nomeou a primeira mulher a servir no conselho. Ele também atuou no conselho consultivo da Goizueta Business School da Emory University, no conselho de diretores do Comitê Judaico Americano e do Lar Judaico, e liderou várias organizações sem fins lucrativos judaicas dedicadas a serviços vocacionais e infantis na região metropolitana de Atlanta.

Durante sua vida, Lowenstein ganhou vários prêmios de várias organizações. Entre eles: a Universidade Brandeis, o Comitê Judaico Americano, a Conferência Nacional de Cristãos e Judeus e a Liga Anti-Difamação. Ele também criou um fundo de bolsa de estudos para jovens no The Temple, para o qual a família solicita que doações sejam feitas em vez de flores.