David Belford, proprietário desaparecido da United Industries, disse estar em Paris

Pouco antes do Dia de Ação de Graças, David Belford, proprietário da United Furniture Industries no nordeste do Mississippi, informou a todos os 2.700 de seus trabalhadores que eles não tinham mais empregos.

Sexta-feira, o New York Post informou que Belford está desaparecido e em nenhum lugar para ser encontrado.

No entanto, várias pessoas disseram ao Clarion Ledger na sexta-feira que acredita-se que Belford esteja em Paris, hospedado em um hotel de luxo.

"Muitas pessoas gostariam de vê-lo agora", disse Philip Hearn, um advogado de Jackson que representa os trabalhadores demitidos da United Furniture do Mississippi. "Conversei com pessoas que sabem que ele está em Paris e entrei em contato com ele."

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Embora a United Industries esteja sediada perto de Tupelo, em Okolona, ​​Belford não é do Mississippi.

A United Furniture fabrica móveis sob sua marca e a marca Lane Home Furnishings, adquirida em 2017 do Heritage Home Group LLC por uma quantia não revelada. A Lane foi fundada em 1912 na Virgínia e se fundiu com a Action Industries, sediada em Tupelo, em 1972.

Belford, como observado no New York Post Story, tem sido amplamente conhecido por seus esforços filantrópicos nos últimos anos - mesmo quando ele caiu em sucatas legais e controversos processos de falência, de acordo com reportagens e documentos judiciais.

A United Furniture havia se tornado uma das maiores empresas de móveis do país antes de Belford demitir quase toda a sua força de trabalho, a maioria da qual era do nordeste do Mississippi.

O Clarion Ledger ligou para o celular pessoal de Belford, mas o número não está mais disponível. Também foram feitas tentativas de ligar para o irmão de Belford, Steve, mas essas ligações ainda não foram retornadas.

De acordo com uma história da Associated Press, depois que os trabalhadores foram demitidos por e-mail, um segundo e-mail foi enviado para informá-los de que sua "demissão da empresa deve ser permanente e todos os benefícios serão encerrados imediatamente sem provisão de COBRA ”, referindo-se à lei federal que dá às pessoas que perdem o emprego a opção de manter a cobertura de seguro de saúde patrocinada pelo empregador em algumas circunstâncias.

Uma ação coletiva foi movida em 30 de novembro no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte do Mississippi contra a Belford e a United Industries.

A Furniture Today, uma publicação comercial, informou que a United demitiu seu diretor executivo, diretor financeiro e vice-presidente executivo de vendas em junho. Em seguida, nomeou Todd Evans, ex-presidente da Standard Furniture, uma empresa sediada no Alabama, como seu novo executivo-chefe.

Além de oito fábricas no Mississippi, a United também tinha seis fábricas na Carolina do Norte e uma na Califórnia. As demissões também ocorreram nas localidades da Carolina do Norte e da Califórnia.

De acordo com a história do New York Post, a American Freight - uma empresa de móveis baratos que seu irmão Steve fundou há 28 anos e depois vendeu - processou Belford no ano passado, alegando que ele roubou segredos comerciais e violou acordos de não concorrência depois de ser comprado por seu novo proprietário por $ 15 milhões. Sua empresa de investimentos, a Stage Capital, e uma empresa de sua propriedade - a Surplus Freight - também foram citadas na denúncia, assim como o ex-CEO da American Freight, Asaph Rink.