Moradores do Novo México se preparam para condições extremas de incêndios florestais

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Com o pior da espessa fumaça de incêndio soprando para fora da cidade, os moradores desta pequena cidade do norte do Novo México tentaram recuperar um senso de normalidade no sábado, enquanto seus vizinhos rurais se agachavam em meio a previsões de condições extremas de incêndio.

Lojas e restaurantes reabriram, o centro histórico já não era apenas povoado por bombeiros, mas havia uma sensação generalizada de ansiedade, perda e cautela com o que viria pela frente.

"É literalmente como viver sob uma nuvem escura", disse Liz Birmingham, cuja filha tinha dores de cabeça persistentes por causa da fumaça. "É enervante."

Embora a cidade por enquanto parecesse poupada do perigo, as áreas rurais ainda estavam ameaçadas, pois o fogo era impulsionado por ventos tão fortes que todas as aeronaves de combate a incêndios tiveram que ser aterradas. E o pior ainda pode estar por vir.

Uma combinação de ventos fortes, altas temperaturas e baixa umidade foi prevista pelo Serviço Nacional de Meteorologia para criar um "trecho histórico excepcionalmente perigoso e provável de condições climáticas críticas a extremas" por vários dias.

Cerca de 1.400 bombeiros trabalharam arduamente para conter o maior incêndio nos EUA. O incêndio, agora com mais de um mês, escureceu mais de 269 milhas quadradas - uma área maior que a cidade de Chicago.

Parte do incêndio foi iniciado por trabalhadores do Serviço Florestal que perderam o controle de uma queima prescrita para reduzir o risco de incêndio. Os líderes estaduais pediram ao governo federal responsabilidade, incluindo reparações.

Em todo o país, cerca de 2.000 milhas quadradas queimaram até agora este ano, com 2018 sendo a última vez que tanto incêndio foi relatado neste momento, de acordo com o National Interagency Fire Center. E as previsões para o resto da primavera não são um bom presságio para o Ocidente, onde a seca prolongada e as temperaturas mais altas provocadas pelas mudanças climáticas se combinaram para piorar a ameaça de incêndios florestais.

Milhares de residentes evacuaram devido às chamas que carbonizaram grandes áreas das montanhas Sangre de Cristo, no nordeste do Novo México.

A principal ameaça do incêndio agora está ao norte, onde as chamas que queimam a vegetação que obstruem o solo da floresta ameaçam várias pequenas comunidades rurais, disse o porta-voz dos bombeiros, Ryan Berlin.

Os bombeiros, que normalmente contam com ventos mais calmos e temperaturas mais baixas para progredir à noite, foram prejudicados por ventos inesperadamente fortes à noite.

A ameaça a Las Vegas, uma cidade de 13.000 habitantes, foi reduzida depois que a vegetação foi removida para criar linhas de contenção. Autoridades locais permitiram no sábado que moradores de várias áreas na periferia noroeste da cidade voltassem para suas casas, disse Berlin.

A cidade parecia uma cidade fantasma no início da semana, com negócios fechados, escolas fechadas e o distrito turístico vazio, exceto pelo descanso dos bombeiros. No sábado, estava em estado parcial de recuperação.

Tropas da Guarda Nacional carregavam caixas de água, pessoas faziam fila para receber ajuda da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências e o senador americano Martin Heinrich, DN.M., reuniu-se com autoridades locais e visitou o abrigo que abriga alguns dos deslocados.

"Não sabemos se nossas casas estão sendo queimadas ou se vai parar", disse Domingo Martinez, um evacuado da zona rural de Manuelitas, a noroeste de Las Vegas. "Espero que acabe para que possamos ir para casa."

Martinez, que está morando com seu filho no lado leste da cidade, visitou um velho amigo e vizinho que estava morando no abrigo da escola por 15 dias.

Fora da escola, Martinez cortou o cabelo de graça com Jessica Aragón, uma cabeleireira local que se ofereceu como voluntária.

"Adoro que todos estejam se unindo", disse Aragón. "Acho que um sorriso vale mais que mil palavras."

Birmingham foi um dos quatro donos de cachorros conduzindo pastores alemães e um labrador preto em um curso de obediência em um parque ao lado de uma biblioteca. Todos foram tocados de alguma forma pelo fogo.

Um deles era um trabalhador da construção civil cujos locais de trabalho foram reduzidos a cinzas.