Os rebocadores sobrevivem

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Restam poucos construtores de rebocadores de peixes dos Grandes Lagos, mas a lenda continua viva

Os dias de construção de novas embarcações de pesca para os Grandes Lagos podem ter acabado. Nenhum barco novo é construído há anos, e a água doce dos lagos tende a ajudar os barcos existentes, principalmente os de aço, a durar décadas. Mas os pescadores de Erie a Superior valorizam a história das embarcações comumente conhecidas como "rebocadores de pesca".

Bob Nelson, de Bayfield, Wisc., relembra os últimos dias de seu avô, Frank Muhlke, construindo rebocadores de pesca de madeira para a outrora vibrante pesca comercial que está em declínio desde que o valor dos desembarques (ajustado pela inflação) atingiu o pico em 1952. "Há uma poucos dos barcos do meu avô ainda estão por aí", diz Nelson. "Mas acho que nenhum deles ainda está pescando."

Muhlke chegou a Bayfield em 1924 e começou a construir rebocadores de madeira em 1934.

"Eu escrevi este livro sobre ele", diz Nelson. "Lembro-me da loja e todas as ferramentas ainda estavam lá quando eu era menino."

De acordo com o livro de Nelson, "A Bayfield Boat Builder", as compensações para a forma do casco vieram de um meio modelo que Muhlke esculpiu. Muhlke planejou seus barcos "frouxamente apertados" para permitir que a madeira seca encolhesse ou inchasse. "A madeira seca absorve e se expande, o que pode causar um efeito de flambagem", escreve Nelson. "'Oakum', enchimento de costura de crina de cavalo foi batido nas costuras de tábuas que podem ter mostrado alguma luz do dia."

Nelson continua: "A escolha favorita de Muhlke de material de construção para a resistência das tábuas era carvalho branco claro. Em seguida, 'lash-a-tar', óleo E ou creosoto foi aplicado para garantir um porão seco e proteção de madeira. Muitas vezes, os cascos de seus barcos à beira do lago foram cobertos com uma lata de calibre leve que os protegeu um pouco da espuma da primavera, do gelo do porto e dos fluxos de gelo comuns em abril e dezembro.

No processo de construção, Muhlke colocou a quilha de carvalho primeiro, continua Nelson. A quilha pode ter sido cortada em carvalho vermelho local no comprimento necessário, ou Muhlke pode ter serrado à mão a matéria-prima no tamanho. Ele então raspou e moldou a quilha com uma enxó de carpinteiro ou enxó de carpinteiro e um cinzel de madeira liso de 36 polegadas com uma borda chanfrada de 4 polegadas.

Muhlke moldou a proa e a popa de maneira semelhante para suas extremidades duplas. "Opções de popa quadradas ou em leque estavam disponíveis", observa Nelson.

Dependendo da necessidade estrutural, Muhlke cozinhava as costelas de carvalho em uma caixa de suor de 20 pés e as colocava de doze a dezoito polegadas no centro para criar sua forma de casco.

"Os barcos de Muhlke basicamente mantinham as mesmas linhas, a varredura e a vala, " escreve Nelson. "De acordo com alguns relatos de pescadores, seus barcos balançavam um pouco, mas seguravam firme as redes sendo levantadas. A forma do projeto permaneceu consistente em todos os seus barcos, e um calado de 5 a 6 pés criou estabilidade. A viga de 8 a 10 pés fornecia amplas áreas de cabine e convés de trabalho. As plataformas de Muhlke tinham capacidade para transportar 5 a 7 toneladas brutas de carga."

Como explica Nelson, as vigas do piso foram aparafusadas no lugar ou aparafusadas no centro, e os motores da época, Chryslers, Buick ou Universals, foram montados durante a fase de construção das nervuras. Muhlke então começou a planificar e construir a casa do piloto - no centro do navio ou na popa.

Muhlke então instalou o eixo de transmissão e a hélice, leme, luzes de circulação e volantes montados na casa do piloto e na passarela de elevação. Com o barco acabado pronto em rolos e patins, uma parelha de cavalos o puxou para a margem do lago, localizada quase um quarteirão ao sul do estábulo e pátio de Muhlke.

Laços e histórias familiares fazem parte da herança dos Grandes Lagos. "Meu bisavô, George Gamble, construiu o primeiro navio de pesca totalmente soldado eletricamente nos Grandes Lagos", diz Mike Scruton de Port Oxford, Ontário, no Lago Erie.

"Ele construiu alguns de madeira, então ele se juntou a um cara chamado Thomas Edison, você deve ter ouvido falar dele. Eles se juntaram a outro cara e começaram a mexer com cabides e pregos e derreter coisas diferentes com eletricidade. Eu não tinha, né? Essa é a história que minha família conta. Mas meu bisavô construiu o primeiro barco soldado, o Ferroclad, por volta de 1937."