Os traficantes de móveis do Vale do Silício

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À medida que as empresas de tecnologia cortam custos e adotam o trabalho remoto, seus móveis de escritório abandonados se tornam parte de um comércio em expansão.

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Por Erin Griffith

Erin Griffith, que cobre start-ups e capital de risco, vasculhou o Craigslist e visitou um depósito e um escritório vazio em San Francisco.

Brandi Susewitz tocou na costura curva de um par de cadeiras vermelhas Arne Jacobsen Egg e anunciou que elas valiam cerca de US$ 5.000 cada. As cadeiras estavam em perfeitas condições, empoleiradas na área de recepção do escritório da empresa de software Sitecore no centro de San Francisco.

Trisha Murcia, gerente do local de trabalho da Sitecore, disse que provavelmente foi a única pessoa que já se sentou neles. "É muito triste", disse ela. "Eles abriram este escritório em 2018 e então surgiu a Covid."

A Sra. Murcia guiou a Sra. Susewitz pelo escritório da Sitecore, apontando bancos de bar que nunca haviam sido usados, telas planas de 90 polegadas, mesas de sala de conferência brilhantes e cadeiras decorativas da varejista Blu Dot. As paredes do quadro branco, equipadas com marcadores e apagadores, estavam impecáveis. E fileiras e mais fileiras de mesas Knoll de altura ajustável de 30 por 60 polegadas com cadeiras Herman Miller Aeron estavam acumulando poeira.

A Sra. Susewitz mediu e tirou fotos, identificando marcas e modelos de estilistas. Seu negócio de revenda de móveis de escritório, Reseat, ficaria com tudo, ela declarou. "Podemos encontrar um lar para isso", disse ela. "Nós temos tempo."

A Sra. Susewitz, que iniciou a Reseat em 2020, é uma de um número crescente de especialistas nos bastidores na Bay Area que estão esculpindo uma peça da grande remodelação de móveis de escritório. Existem liquidatários profissionais, aletas Craigslist e start-ups jorrando chavões como "economia circular". E alguns caras com armazéns cheios de cadeiras muito legais.

Todos eles estão capitalizando uma onda de empresas de tecnologia que estão reduzindo drasticamente suas pegadas físicas após a mudança induzida pela pandemia para o trabalho remoto e a recente desaceleração econômica.

Em nenhum lugar o excesso de móveis é mais forte do que em São Francisco. Os profissionais de tecnologia demoraram mais a retornar ao escritório na cidade, onde as taxas de vacância comercial saltaram para 28% no ano passado, ante 4% em 2019, segundo a imobiliária CBRE. A ocupação em São Francisco no final de janeiro estava 4% abaixo da média das 10 maiores cidades dos Estados Unidos, de acordo com a empresa de segurança de edifícios Kastle. E empresas de todos os tamanhos, incluindo PayPal, Block e Yelp, estão abrindo mão de suas caras sedes no centro da cidade ou reduzindo o espaço de seus escritórios.

Acrescente a isso a recente reviravolta da indústria de tecnologia, do hipercrescimento otimista para o medo e a mesquinhez. Isso levou gigantes da tecnologia como Google e Salesforce, juntamente com empresas menores como DoorDash e Wish, a realizar demissões generalizadas, cortando mais de88.000 trabalhadores na Bay Area no ano passado, de acordo com Layoffs.fyi.

Algumas startups faliram abruptamente, incluindo a fabricante de carros voadores Kittyhawk, a startup de veículos autônomos Argo AI e a startup de design de interiores Modsy. Outros cortaram gastos, começando com seus escritórios empoeirados e raramente usados, cheios de móveis de design.

No mês passado, o Twitter realizou um leilão público para alguns de seus móveis, vendendo quadros brancos, mesas de conferência e uma estátua azul de um metro de seu logotipo de pássaro. A empresa de mídia social, que pertence a Elon Musk, a certa altura parou de pagar o aluguel de alguns de seus escritórios.

Martin Pichinson, fundador da Sherwood Partners, uma empresa de consultoria que ajuda a reestruturar startups falidas, disse que está contratando pessoal para lidar com o aumento da demanda. O cálculo de hoje não foi tão severo quanto o da crise das pontocom no início dos anos 2000, quando dezenas de empresas de tecnologia faliram, disse ele, mas "todos estão agindo como se os negócios estivessem desmoronando".