A guerra comercial de Trump pode fechar a maior fábrica de pregos da América - mas os trabalhadores continuam fãs obstinados de Trump

POPLAR BLUFF, Mo. - O presidente Donald Trump prometeu trazer de volta os empregos americanos, mas três meses depois de fazer seu primeiro movimento para impor tarifas sobre aço e alumínio estrangeiros, suas políticas comerciais custaram a 60 funcionários seus cargos na maior fábrica de pregos do país. .

Por 29 anos, Chris Pratt trabalhou no chão da Mid Continent Nail Factory, um negócio iniciado em 1987 nesta cidade de 17.000 habitantes. Ele agora é o gerente de operações e supervisiona 500 funcionários. Mas este mês, ele eliminou 60 cargos na fábrica após uma queda de 50 por cento nos pedidos de pregos após o anúncio de Trump em 1º de junho de uma tarifa de 25 por cento sobre todas as importações de aço do México, a fonte da matéria-prima da empresa.

"A economia está prosperando, o negócio de construção de casas está prosperando - então devemos estar indo bem", disse Pratt à NBC News. "Mas é como se ele tivesse apagado as luzes agora. E tudo por causa das tarifas."

Antes das demissões deste mês, a empresa havia dobrado sua força de trabalho desde 2012. Mas a Mid Continent teve que aumentar o preço de seus produtos para compensar o custo das tarifas. Muitos dos clientes da empresa cancelaram imediatamente seus pedidos, pois podiam comprar pregos a preços mais baixos em mercados internacionais como China ou Taiwan.

Pratt gostaria que Trump concedesse à empresa exclusões das tarifas de importação de aço - caso em que a Mid Continent seria capaz de reempregar os 60 trabalhadores demitidos. Caso contrário, os empregos dos outros 500 trabalhadores estarão em jogo.

"Muitas pessoas teriam problemas", disse Diane Brogdon, que trabalha na linha de montagem da fábrica há 12 anos. "Não tenho ideia de onde iríamos procurar outro emprego. Sempre foi um trabalho confiável e é a razão de eu ter a casa que acabei de comprar e de poder sustentar minhas filhas e dois netos."

A Mid Continent também fabrica bobinas de arame, tiras de plástico e, até duas semanas atrás, pregos com tiras de fita de papel. Apenas sete meses após a abertura de sua nova fábrica de fita de papel, as máquinas agora estão ociosas, fechando junto com as demissões. Ao lado, um armazém cheio de caixas de pregos. Não há compradores interessados.

Cerca de uma hora ao norte, em Cape Girardeau, a SEMO Boxing também teve que demitir trabalhadores como resultado direto dos cortes do Mid Continent. Por causa da escala em massa na produção de pregos, há uma demanda menor para o pedido típico de caixas.

Brogdon votou em Trump e espera que o presidente consiga um acordo melhor para o trabalhador americano. Mas ela observou: "Ele quer tornar a América grande, mas precisa se lembrar de que temos empregos aqui que precisamos manter. Ele está lutando em Washington DC por nós, mas estamos lutando apenas para poder viver aqui em Poplar. Blefe."

Jimmie Coffer trabalhou como maquinista habilidoso na oficina de Mid Continent por cinco anos. Ele descreve sua linha de trabalho como "mais do que apenas um trabalho".

"Eu venho aqui todos os dias e faço o que amo", disse ele. "Essas pessoas aqui são meus irmãos e irmãs."

Embora Coffer tenha medo de que seu próprio emprego e o de seus colegas de trabalho possam estar em risco, ele continua a apoiar os esforços do governo Trump.

“Eu sei o que me afeta e as tarifas estão me prejudicando diariamente – eu gostaria de ver alívio”, disse Coffer à NBC News. "Ainda tenho fé no presidente. Acredito que ele sabe o que está fazendo e pode mudar tudo para nós."

A mensagem de Pratt ao governo: "Salve nossos empregos. Dê-nos as exclusões pelas quais solicitamos. Coloque-nos de volta ao trabalho. Salve os empregos de Poplar Bluff e, por sua vez, os empregos americanos."