com a mão

Peter Kenyon

O Jewel of Muscat, uma réplica de um navio mercante de Omã do século IX, navega no porto de Galle, Sri Lanka, em 2010. O navio foi construído de maneira tradicional que usa fibras de coco (mas sem pregos) para manter o navio unido . O navio seguiu rotas antigas usadas por comerciantes árabes. Lakruwan Wanniarachchi/AFP/Getty Images ocultar legenda

O Jewel of Muscat, uma réplica de um navio mercante de Omã do século IX, navega no porto de Galle, Sri Lanka, em 2010. O navio foi construído de maneira tradicional que usa fibras de coco (mas sem pregos) para manter o navio unido . O navio seguiu rotas antigas usadas por comerciantes árabes.

Hoje em dia, um visitante do sultanato de Omã no Golfo Pérsico provavelmente é um europeu pálido em busca de um pouco de sol de inverno, ou talvez um diplomata tentando intermediar um acordo entre rivais de longa data, como, digamos, os EUA e o Irã. Mas a reputação de Omã como intermediário é merecida e remonta a séculos.

Quando o norte da Europa foi invadido pelos vikings, Omã tinha um vasto império comercial marítimo. Agora, o país está treinando uma nova geração de omanis para cuidar desse legado e, ao longo do caminho, lembrar ao mundo sua rica história marítima.

O grupo Oman Maritime dedica-se a recriar alguns dos tradicionais barcos de madeira que definiram o notável passado marítimo de Omã.

Omã expulsou seus colonizadores portugueses da capital, Mascate, em meados do século 17, depois os perseguiu pela costa leste da África, eventualmente reivindicando Zanzibar, a mais de 1.800 milhas de distância, como a nova capital de Omã.

Na década de 1840, os nova-iorquinos ficaram surpresos ao ver um navio de Omã chegando ao porto, trazendo presentes e o primeiro embaixador árabe a visitar os Estados Unidos.

Um carpinteiro naval de Omã aplica óleo de fígado de tubarão, o selante tradicional de escolha, em um barco de madeira no estaleiro Oman Maritime. A Oman Maritime preserva a herança marítima do país, reconstruindo embarcações tradicionais de madeira dos dias em que Omã fazia parte de um poderoso império comercial marítimo do Oceano Índico. Peter Kenyon/NPR ocultar legenda

Um carpinteiro naval de Omã aplica óleo de fígado de tubarão, o selante tradicional de escolha, em um barco de madeira no estaleiro Oman Maritime. A Oman Maritime preserva a herança marítima do país, reconstruindo embarcações tradicionais de madeira dos dias em que Omã fazia parte de um poderoso império comercial marítimo do Oceano Índico.

Reaprendendo a arte dos barcos costurados à mão

Uma âncora de pedra medieval está de lado no estaleiro marítimo de Omã, que é salpicado de embarcações não muito diferentes daquelas que outrora percorriam a "rota marítima da seda" para a Ásia, negociando mercadorias exóticas e escravos africanos.

O mestre construtor naval Babu Sankaran esculpe um gurupés, e um cheiro pungente de peixe sobe quando outro trabalhador de Omã aplica óleo de fígado de tubarão, o selante tradicional de escolha, em um barco de pesca.

Omã convidou um especialista americano em história marítima do Oceano Índico, Eric Staples, para fazer parte de seu esforço patrimonial. Ele diz que o oceano é crucial para entender Omã, com sua cultura completamente misturada construída por ondas de migrantes de países árabes, Pérsia, leste da África, Índia e outros lugares.

“Uma história muito rica, onde você tem essa vasta série de movimentos e migrações, transferências de mercadorias”, diz Staples. "Talvez isso não esteja nas histórias porque não faz parte das histórias imperiais, mas ainda está muito presente."

Um carpinteiro naval pacientemente lixa parte de um barco de pesca enquanto Staples aponta para um exemplo do intrincado trabalho de corda que entra na construção tradicional de barcos de madeira - tábuas não pregadas, mas costuradas.

A corda preferida é feita de fibra de coqueiro. É elástico o suficiente para sobreviver a uma viagem marítima e propenso a inchar quando molhado, então um chumaço de fibras sob a costura preenche as lacunas e melhora a vedação.