As 100 maiores inovações de 2020

O 33º prêmio anual Best of What's New.

Pela equipe da Popular Science | Atualizado em 26 de abril de 2021 03:21 EDT

Todos os anos, desde 1988, a equipe da PopSci se amontoa em salas de conferência para debater as inovações mais importantes do ano. Enquanto pesávamos os méritos de engenhocas chamativas e foguetes que quebravam recordes, nossas mãos pegavam fatias de uma pilha de pizzas, alcançavam muitos refis de refrigerante diet e arremessavam doces de tamanho divertido pela sala. Em 2020, o papo era o mesmo, mas éramos diferentes. Em meio a uma ameaça contínua do COVID-19, editores e pesquisadores vestiram suas melhores calças de pijama, acessaram o Google Hangouts (copos de manteiga de amendoim BYO) e avaliaram milhares de produtos e projetos de longe para selecionar o melhor do que há de novo: 100 avanços que são janelas para o que sabemos que pode ser um futuro mais saudável, feliz e esperançoso.

O resultado é uma celebração da engenhosidade, o que podemos realizar juntos quando surgem desafios pessoais e globais. Considere o seguinte: em 2020, dois grandes rivais tecnológicos se uniram, e o que eles criaram pode mudar a forma como lutamos contra o COVID - e outras ameaças à saúde pública que ainda nem conhecemos. (Essa dupla também leva para casa nossa maior honra por causa disso.)

Em todas as nossas 10 categorias, a pandemia mal diminuiu o fluxo de inovações que chegam ao mundo. Este ano nos deu uma fonte alternativa de produtos lácteos reais (sem necessidade de vacas), jeans de caimento perfeito que apenas um algoritmo poderia criar, airbags renovados que mantêm os passageiros mais seguros do que nunca e consoles de jogos que trazem novas dimensões para nossas distrações tão necessárias. . Claro, há também um teste rápido de COVID - um marco que nem sabíamos que precisávamos há apenas um ano.

Levamos os prêmios de todos os anos muito a sério, mas esta lista, nossa 33ª, é especial. Mesmo em meses de tumulto, engenheiros, desenvolvedores e cientistas perseveraram - e estamos honrados em destacar o trabalho deles. Mal podemos esperar para ver quais barreiras eles quebrarão a seguir.

Quem tem acesso? Essa é a pergunta que orienta cada medida de segurança e inovação que chega ao compêndio anual da PopSci desde que lançamos a categoria em 2008. A cada ano, essa pergunta fica cada vez maior. Em 2020, o mundo estremeceu sob uma pandemia global que matou 1,4 milhão de vidas, os EUA viram um renascimento em seu movimento pelos direitos civis e uma onda de incêndios florestais recorde forçou regiões inteiras a evacuar. E esses são apenas os novos sustos. Um aumento da angústia contra rastreadores de anúncios e espionagem de aplicativos levou a grandes mudanças em hardware e software. Foi um ano cheio de aprendizados, nuances e mini-revoluções, e buscamos conciliar isso com nossas escolhas.

Um rastreador de vírus que também não rastreia você

De todas as ferramentas que faltam na resposta pandêmica dos EUA, o rastreamento digital de contatos, que mapeia a disseminação local de um vírus por meio dos movimentos e interações de pessoas infectadas, parecia o mais acessível. Vários países, incluindo Taiwan e Irlanda, reduziram o COVID-19 com aplicativos que monitoram dessa maneira. Mas as compensações e os estigmas da privacidade são abundantes. Então, dois dos maiores fabricantes de smartphones – e rivais ferozes – encontraram uma solução. A interface de programação de aplicativos do Google e da Apple, um tipo de código independente de dispositivo, evita as maiores preocupações do Big Brother, alertando diretamente qualquer pessoa em risco de infecção, em vez de armazenar as localizações dos indivíduos em um banco de dados centralizado. Adotado pela primeira vez por países europeus como Suíça e Áustria, e agora em uso em mais de 20 estados e territórios dos EUA, o Sistema de Notificação de Exposição envia um ping toda vez que detecta o sinal Bluetooth de outro telefone, geralmente em um raio de 6 pés. Se alguém com quem você trocou beacons relatar um teste positivo de coronavírus, o sistema o alertará para que você mesmo possa fazer o teste. Cada etapa do processo requer o consentimento do usuário, e os aplicativos criados na interface bloqueiam o acesso de outros dispositivos às suas informações pessoais. Conseguir que as pessoas se autodenunciem é um desafio, mas com os recursos médicos tão escassos, ajuda ter uma tecnologia que nos lembre de fazer nossa parte - durante esta crise de saúde pública e a próxima.