Cinco faróis onde você pode ser um guardião durante a noite

Programas de Massachusetts ao Alasca permitem que voluntários experimentem o trabalho

Laura Kiniry

Correspondente de viagens

Olhando para o braço oeste de Grand Traverse Bay, uma parte do lago Michigan, senti uma sensação de calma. Realmente estranho, já que essas águas frias e profundas abrigam dezenas de naufrágios bem preservados, embarcações do final dos anos 1800 e início dos anos 1900 que foram vítimas de tempestades imprevisíveis durante o transporte de madeira e outros comércios marítimos. No entanto, senti-me seguro ao lado da lente Fresnel de quinta ordem, um farol que já brilhou a 13 milhas do convés da lanterna no topo do Mission Point Lighthouse, iluminando o caminho para muitos marinheiros perdidos.

"Eu chamo isso de pegar o bug do farol", diz Jeremy D'Entremont, historiador da United States Lighthouse Society, referindo-se às razões pelas quais milhões de pessoas visitam os faróis dos EUA anualmente. (Só o Farol de Cape Hatteras, na Carolina do Norte, recebe aproximadamente 500.000 visitantes por ano.) "Os faróis foram construídos apenas por razões altruístas, ajudando a auxiliar a navegação e a salvar vidas e propriedades. Eles têm centenas de anos de história e tendem a existem em alguns lugares realmente bonitos e dramáticos."

Não é de admirar que os faróis dos EUA que oferecem programas de "guardião voluntário" tendam a ser reservados com meses, senão anos, de antecedência.

Atualmente, existem pouco menos de 800 faróis nos EUA, um número que pode variar ligeiramente dependendo da definição de "farol" de uma pessoa. (Algumas contagens incluem luzes não oficiais, o que significa que nunca foram listadas como auxiliares de navegação da Guarda Costeira e são mais como peças esculturais, como o Farol Memorial Robert Manning em Empire, Michigan.) De acordo com D'Entremont, cerca de metade desses faróis estão ativos. Em muitos casos, a Guarda Costeira mantém as luzes, mas não tem orçamento para cuidar das estruturas; portanto, organizações sem fins lucrativos locais, agências federais como o Serviço Nacional de Parques ou cidadãos particulares se comprometem a comprá-las ou gerenciá-las. Isso geralmente inclui trazer voluntários para ajudar na manutenção, receber visitantes e até pernoitar - todas as oportunidades que me atraíram para o Mission Point Lighthouse de Michigan, situado na ponta da Old Mission Peninsula 17 milhas ao norte de Traverse City, por dois dias em abril .

Acontece que Michigan tem mais faróis do que qualquer outro estado — cerca de 129 deles. Isso se deve à sua posição entre quatro dos cinco Grandes Lagos: Superior, Michigan, Huron e Erie. É provavelmente também a razão pela qual abriga a maior parte dos programas de guardiões voluntários do país - mais de uma dúzia deles, desde o DeTour Reef Light no extremo norte do Lago Huron até a Estação Light da Ilha de St. Península Alta.

Mas, embora minha própria experiência incluísse um pouco de limpeza leve e alguns trabalhos no quintal, as responsabilidades dos verdadeiros faroleiros - antes que a automação no século 20 tornasse o trabalho obsoleto - eram muito mais exigentes. Seu trabalho não era apenas ajudar a guiar os navios para o porto à noite e durante o mau tempo, incluindo neblina espessa e fortes tempestades, mas também tinham que cortar o pavio da lanterna da torre - primeiro abastecida com óleo de baleia e depois querosene - a cada quatro horas, sem remover o queimador da lente. Para garantir que a luz atingisse toda a sua distância, os faroleiros também limpavam continuamente as janelas da torre, protegendo-as da fuligem interna e da sujeira externa. Eles costumavam ficar bastante isolados do resto do mundo e, ocasionalmente, ajudavam fisicamente a salvar vidas, muitas vezes colocando em risco as suas próprias. Meu trabalho mais difícil foi remover todas as carcaças de besouros asiáticos que haviam escorregado para o convés das lanternas para se aquecer.

Ainda assim, apesar das muitas diferenças entre ser um guardião real e um voluntário, é impossível não sentir algum tipo de conexão com aqueles que vieram antes. Para mim, a manutenção voluntária foi uma oportunidade de desfrutar (embora alguns possam dizer suportar) um tipo semelhante de solidão e aproveitar a história de um lugar tão histórico.