Nas mulheres de Abu Dhabi

Por Deborah Williams

Durante os 20 anos que morei em Manhattan, pedicure era uma extravagância ocasional, dependendo do clima e da minha carteira. Agora que moro em Abu Dhabi, onde o calor do deserto faz com que as sandálias sejam um item básico o ano todo, as pedicures são eventos regulares. Os salões de beleza aqui são enclaves só para mulheres; os homens vão a "salões masculinos" para serem depilados, pinçados e polidos. Nunca tive permissão para entrar em um bar (não há bebida envolvida, sendo este um país muçulmano onde o álcool é estritamente regulamentado) e não sei por que os homens recebem o extra, mas descobri que o mundo lá dentro o salão de manicure feminino oferece mais do que apenas escolher entre "Wicked" e "Red Hot Rio" ou submeter-se à dor rápida de delinear as sobrancelhas.

Quando me mudei para Abu Dhabi, tudo o que pude ver foram as mulheres envoltas em abayas pretas, que me pareciam tão misteriosas em seus véus: elas eram tão diferentes, pensei. E quando eu via essas mulheres nos salões, conversando com suas amigas ou ao telefone em árabe rápido, era difícil para mim imaginar que elas estivessem fofocando sobre filhos, família ou maridos, ou apenas debatendo os méritos de uma discussão completa. Mani-pedi francês.

Somente nos salões as damas dos Emirados tiram as abayas e sheylas (o lenço que cobre os cabelos), que são a convenção para se vestir em público para todas as mulheres dos Emirados. A privacidade pública de "somente mulheres" significa que não é incomum ver uma cliente com os pés na banheira e a camisa caída sobre os ombros para que a massagista possa massageá-la no pescoço. As mulheres que trabalham nos salões geralmente falam tagalo ou tailandês, além de inglês, e os clientes conversam em tudo, desde inglês e árabe até russo e urdu. Tantas línguas flutuam no ar que às vezes parece que estou terminando de trabalhar na ONU. Toda vez que visito o salão, prometo reiniciar minhas aulas de árabe, embora perceba que querer escutar pode não ser o mais importante. motivo nobre para aprender um idioma.

Em 2011, quando me mudei para a cidade para ingressar no corpo docente da NYU Abu Dhabi, vi as mulheres no salão em três categorias: locais, expatriadas ou migrantes. Moradores e expatriados estavam sendo atendidos; os migrantes cuidavam. "Expat" evoca imagens de Grace Kelly, percorrendo a costa da Riviera Francesa em um conversível, bem cuidado e chique. "Migrantes" não são fáceis; eles são, pelo menos na imaginação popular, as pessoas que consertam os conversíveis em vez de dirigi-los. O que percebi, entretanto, é que quando você mora em uma cidade como Abu Dhabi, onde mais de 80% da população vem de outro lugar, "migrante" assume um significado totalmente novo.

Muitos dos residentes de Abu Dhabi mudam-se de cidade em cidade em intervalos determinados contratualmente, seguindo a atual Rota da Seda da indústria do petróleo: Cazaquistão, Lagos, Houston, o Golfo. Eles são migrantes, embora geralmente não seja assim que descrevemos executivos bem pagos, e todos nós, de executivos a manicures, estamos sujeitos ao sistema kafala de patrocínio de funcionários, sem o qual ninguém nos Emirados Árabes Unidos pode obter um visto de trabalho. . Ninguém vem a Abu Dhabi para se encontrar (embora às vezes aconteça de qualquer maneira). Normalmente, os tipos que procuram a alma vão para Bali, Provence, as planícies da África. As pessoas vêm para Abu Dhabi para trabalhar, e para trabalhar você precisa de um visto, e para um visto você precisa de um patrocinador. É simples: se você não é Emirati, você é um imigrante.

Do ponto de vista dos EUA, essa distinção rígida pode parecer bastante estranha, mas também destrói a mentalidade de "outro" que é tão difundida, na América e em outros lugares: é a atitude que criou o Brexit e colore as eleições apertadas na França.

É verdade que não estou mandando meus irmãos para a faculdade um pé de cada vez, como Janice, que cuida dos meus pés enquanto me conta sobre os irmãos que está apoiando em Manila. Mas, ao mesmo tempo, os motivos dela para estar em Abu Dhabi — dar um futuro melhor à família — não são muito diferentes dos meus, ou dos do meu amigo T., recebendo uma massagem no pescoço na cadeira ao lado. T. é uma ex-advogada corporativa, mas seu visto diz que ela é dona de casa. Se você é a "cônjuge atrasada" desempregada (uma designação que faz as esposas parecerem vestigiais, como os dedos mindinhos de um casamento), então, no que diz respeito ao escritório de vistos, qualquer carreira que você teve antes de chegar é irrelevante. T. largou o emprego para vir para cá e ajudar o marido a montar uma consultoria; juntos, eles estão sustentando parentes nos Estados Unidos.