Nicola Mendelsohn lutou contra um câncer incurável em seu caminho para se tornar uma das principais executivas da Meta. Agora ela está tentando resolver a crise de crescimento do pai do Facebook

Meta ocupa o 31º lugar na lista Fortune 500 de 2023. A empresa faturou US$ 116,6 bilhões no ano passado.

Em novembro de 2016, o CEO do Facebook, Mark Zuckerberg, e a COO Sheryl Sandberg estavam de cabeça baixa em uma sala de guerra navegando nas consequências do papel da mídia social como um amplificador da desinformação de extrema direita que ajudou a eleger o presidente dos EUA, Donald Trump. Na mesma época, Nicola Mendelsohn, então vice-presidente do Facebook para Europa, Oriente Médio e África (EMEA), estava sentada em casa em Londres com o marido, vivendo o pior fim de semana de sua vida. Os problemas políticos de seus colegas americanos provavelmente estavam muito longe de sua mente.

Mendelsohn descobriu um caroço incomum perto de sua virilha. Ela não pensou em nada, mas um médico sugeriu que ela fizesse uma varredura. Naquela sexta-feira, ela desligou o telefone e voltou para ver chamada perdida após chamada perdida de seu médico. Ela sabia que as notícias não podiam ser boas. Ela entrou em espiral, imaginando o pior, pensando no que diria a seus quatro filhos. "Tive uma sensação física de que isso é muito ruim - como se você tivesse levado uma pancada no plexo solar", lembra ela.

Os resultados foram tão ruins quanto ela temia: o pequeno caroço era um dos vários tumores por todo o corpo. Ela tinha linfoma folicular, um câncer de sangue incurável que afeta 25.000 americanos a cada ano.

Isso foi há quase sete anos. Depois daquele fim de semana horrível, Mendelsohn jurou nunca mais se sentir tão desesperado. Seu médico primeiro monitorou a progressão do câncer, então ela começou o tratamento que continuou até a pandemia, quando Mendelsohn se isolou em casa por causa de seu sistema imunológico enfraquecido. Agora, aos 51 anos, ela não tem nenhuma evidência de doença e defende pacientes com a doença pouco pesquisada e subfinanciada.

Um diagnóstico de câncer pode ser uma experiência esclarecedora que leva os pacientes a reordenar suas vidas. O trabalho pode se tornar uma reflexão tardia. Mendelsohn também teve esse momento de clareza, exceto que seu diagnóstico reforçou que ela queria manter as coisas como estavam. Ela amava sua vida; seu conhecimento de anúncios alinhado com a suposta missão do Facebook de conectar o mundo - uma causa na qual ela acredita profundamente. Sua energia de criança de teatro a tornou querida para colegas e comunidade criativa de Londres. "As pessoas querem que Nicola vença", diz Michael Kassan, o bem relacionado CEO da MediaLink, uma empresa de consultoria estratégica.

Durante todo o calvário, Mendelsohn continuou trabalhando e continuou a subir na hierarquia do Facebook e agora da Meta. Em fevereiro deste ano, a Meta promoveu Mendelsohn a chefe de seu grupo de negócios global, um trabalho influente nas relações com os grandes anunciantes que contribuíram com a maior parte da receita publicitária de US$ 114 bilhões da Meta no ano passado. Ela também supervisiona sua rede de parcerias de negócios e a equipe global de engenharia de negócios. Com a saída de executivos como Sandberg e Marne Levine, Mendelsohn, que se reporta ao COO Javier Olivan, tornou-se uma das mulheres mais importantes da gigante global de tecnologia.

A promoção é um feito de carreira para o nativo de Manchester, na Inglaterra, que nunca se propôs a ser um executivo de alto nível. Mas o estado atual da Meta afetou a conquista: no ano passado, ela registrou três trimestres consecutivos de queda nas vendas ano a ano e anunciou demissões de cerca de 24% de seus funcionários. Ele enfrenta uma perspectiva econômica sombria para os anunciantes cujos dólares alimentam a máquina crescente da Meta.

Mendelsohn não finge que sua experiência com o câncer inspirou qualquer mudança que altere sua vida. Em vez disso, consolidou seu estilo de gerenciamento existente: destilar a tarefa em mãos em partes menores e gerenciáveis; o quadro geral pode ser muito avassalador. Foi assim que ela sobreviveu à fase aguda do diagnóstico; é assim que ela planeja navegar em sua parte da crise existencial maior de Meta.

Como muitos executivos da Meta, Mendelsohn pode falar muito sem dizer muito. Exceto quando Mendelsohn faz isso, o efeito pode ser genuinamente encantador. O relativamente novo morador da cidade de Nova York está sentado na seção do Instagram dos modernos escritórios da Meta em Astor Place. Ela chega com sua saudação borbulhante de sempre - um abraço - e seu estilo feminino característico, as unhas pintadas de roxo cromado.